Kann man die sexuelle Orientierung eines Menschen tatsächlich am Gesicht erkennen?

Diese Studie führte zu einen regelrechten Aufschrei in der LGBTI-Community, die sich durch die automatische Gesichtserkennung der sexuellen Orientierung bedroht sah. Immerhin ist in vielen Ländern auf der Welt Homosexualität unter Strafe gestellt.

Kosinski bekam in den Wochen nach der Veröffentlichung sogar Todesdrohungen. Die beiden Forscher gaben in einem Interview mit der New York Times an, mit ihrer Studie auf diese neuen Möglichkeiten hinweisen zu wollen.

Sie wollten zeigen, was möglich ist und Menschen genau davor warnen. Der Image-Schaden beider Forscher war dennoch enorm. Von den psychischen Belastungen durch die Bedrohungen ganz abgesehen.

Seit der Veröffentlichung gab es verschiedene Versuche die Studie zu wiederholen. Mit überraschenden Ergebnissen: Zunächst, ja, man kann einen Algorithmus trainieren die sexuelle Orientierung auf einem Profilbild zu erkennen.

ABER was er genau «sieht» und für diese Vorhersage auswertet, ist tatsächlich nicht klar.

Wang und Kosinski behaupteten in ihrer Studie nämlich, dass ihre Ergebnisse eine Theorie stützen, die besagt, dass sexuelle Orientierung noch vor der Geburt durch den Hormoncocktail im Bauch der Mutter verursacht wird. Je nach Konzentration von weiblichen und männlichen Geschlechtshormonen, würde die sexuelle Orientierung und auch das Gesicht eines Menschen anders geformt. Das würde der Algorithmus wiederum lernen und für die Vorhersage bei neuen Gesichtern benutzen.

Tatsächlich zeigen neuere Untersuchungen aber, dass der Algorithmus wesentlich schlechtere Vorhersagen macht, wenn man den Bildhintergrund, die Haare, Make-up etc. von den Bildern entfernt, also nur das reine Gesicht zeigt. Das weist darauf hin, dass der Algorithmus Anderes beachtet als die reinen Gesichtszüge!

Andere Studien zeigten tatsächlich, dass sich die Bilder von homo- und heterosexuellen Dating-Profilen deutlich unterscheiden. Beispielsweise lächeln lesbische Frauen auf ihren Profilbildern weniger als heterosexuelle Frauen.

Entweder sind wir wirklich unglücklicher (was neue Daten der EU-LGBTI-Studie tatsächlich zeigen), oder wir stellen uns gerne als ernst und nachdenklich dar, weil wir glauben, dass das für andere Frauen attraktiv ist.

Weiterhin trugen homosexuelle Frauen weniger Make-Up als heterosexuelle. Ah was?

Es sieht also so aus, als ob der Algorithmus auf andere Merkmale trainiert werden kann und diese unsere sexuelle Orientierung preisgeben.

Zunächst einmal liefern die Befunde von Wang und Kosinski keine Unterstützung für die gewagte Theorie des pränatalen Hormonspiegels als „Ursache für Homosexualität“.

Diese ist sowieso umstritten, weil sie auch nahelegt, dass die sexuelle Orientierung mit der Geburt feststeht. Und das widerlegen verschiedene Studien unserer heimlichen Heldin, Prof. Lisa Diamond, die zeigt, dass sich die sexuelle Orientierung im Laufe des Lebens verändert. Es gibt auch einen interessanten TED Talk von ihr, indem sie darüber spricht, inwiefern die Theorie, dass Menschen als homo- oder heterosexuell geboren werden, den Kampf der Community um Anerkennung und Gleichheit erschweren kann.

Eine weitere gute Nachricht der neuen Erkenntnisse ist, dass wir die Merkmale, welche die Maschine erkennt, selbst beeinflussen können. Wer seine sexuelle Orientierung nicht preisgeben möchte, kann sich entsprechend verstellen. Auch wenn das aus europäischer Sicht vielleicht merkwürdig erscheint, ist es dennoch ein Hoffnungsschimmer für homosexuelle Frauen und Männer, die in Regimen leben, welche Homosexualität unter Strafe stellen.

Meine Aufforderung an Wang und Kosinski wäre also zu untersuchen, was der Algorithmus tatsächlich «sieht», diese Ergebnisse ebenfalls zu veröffentlichen und damit die Community tatsächlich zu unterstützen.